禁烟药伐尼克兰成神经元调控新工具

哎，老周这把年纪了，对烟这东西也有些新的看法了。咱们这行当里，烟可是贯穿了整个职业生涯。记得时在卷烟厂里，那烟叶的香味，至今都忘不了。今天看到这个禁烟药伐尼克兰的新用途，真是大开眼界。这东西原本是用来戒烟的，现在竟然能控制神经元，这科学进步可真是新月异啊。话说回来，这玩意儿要是用在治疗癫痫或疼痛上，那可是造福人类的大好事啊。

一种禁烟药物现在有了一个新的工作——作为一个化学开关来打开或关闭选择的神经元。

这种药物依赖于被称为离子通道的设计白，它控制神经元是否发送信息。通过将这些白质只特定的神经元中，科学家可以瞄准特定细胞的调节，而不影响其他神经元。

该系统由霍华德休斯医学院珍妮亚研究院的组斯科特·斯特森，已经在帮助研究人员老鼠和灵类动物的大脑回路。Sternson及其同事于2019年3月14发表在《科学》杂志上的报告称，总有一天，它可能会人类对癫痫或疼痛等疾病进行更具针对的治疗。

其他研究这一的科学家称为化学遗传学，“经常使用不适合人类治疗的分子，”Sternson说。到人类诊所还有很多步骤，但我们正在缩短这条路线。”

化学遗传学已经存在了大约20年：科学家们已经设计出配对的药物和受体，它们可以改变小鼠神经元的活动。Sternson的系统使用了一种大脑的药物，这种药物已经在人类中认可。它以直接影响神经元活动的离子通道白为靶点，因此副作用的可能较小。他说，这可能使它在临床上的最终应用成为可能，这是一个化学遗传学工具还没有克服的障碍。

Sternson的团队在选择禁烟药物伐尼克兰（一种尼古丁的药物）之前，仔细研究了几十种已经批准的药物。然后，研究人员了两种不同离子通道白的结构，使伐尼克兰（varenicline）更容易结合。当伐尼克兰启动时，一种白质会触发神经元发送信息。另一种是在变容神经元存在时阻止神经元发送信息。

“这些是迄今为止所描述的最有效的化学遗传受体，”Sternson说。即使是低剂量的伐尼克兰——远远低于戒烟的水平——也会对神经活动产生很大影响。

目前，科学家们可以利用这个系统来绘制神经活动和动物行为之间的联系。Sternson的团队还设计了伐尼克兰的变种，这种变种在靶向白质方面甚至比原变种的剂量更低。

Sternson说：“对于研究应用，你需要尽可能选择工具。”

沿着这条路，选择地打开或关闭细胞的能力可以为某些疾病提供更精确的治疗燃料。例如，一些患有严重癫痫的患者接受手术切除受影响的部分大脑。仅针对该区域神经元的药物可能是治疗这些患者的一种侵入较低的。Sternson还设想未来的疼痛治疗，只将药物发送到受伤部位，而不是整个身体。他说，这对于止痛药成瘾的发生率很重要。

Janelia已经将Sternson的技术授权给一家新公司Redpin Therapeuti，该公司正在进行临床前研究。这些实验是最终在人类身上测试技术的第一步。

老周这就给大家唠唠这个禁烟药的新用途，希望能给大家带来一些启发。烟这东西，与不，还得看个人。健康总是第一位的，这科学新发现，说不定哪天就能用到咱们的生活里呢。老周这就去翻翻资料，看看这禁烟药还能有哪些新用途。